마라톤을 오랫동안 꾸준히 하면 심폐기능이 강화되고, 혈액 속 산소를 온몸의 근육과 장기까지 전달하고 활용하는 능력도 향상됩니다.
다만 중요한 점은 심폐기능이 좋아진다고 해서 혈액 속 산소량 자체가 무조건 많아지는 것은 아니라는 것입니다.
1. 마라톤을 오래 하면 나타나는 변화
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심장 기능 강화: 심장이 한 번 수축할 때 내보내는 혈액량이 증가합니다. 따라서 같은 운동을 하더라도 심장이 더 효율적으로 작동합니다.
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산소 운반 능력 향상: 심장이 더 많은 혈액을 순환시켜 근육에 산소를 충분히 공급할 수 있습니다.
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모세혈관 발달: 꾸준히 달리면 근육 주변의 모세혈관 밀도가 증가해 산소가 근육세포까지 전달되기 쉬워집니다.
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폐와 호흡 기능의 효율 향상: 운동 중 호흡을 효율적으로 조절하고 필요한 산소를 받아들이는 능력이 좋아집니다.
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근육의 산소 활용 능력 향상: 근육세포의 미토콘드리아 기능이 발달해 공급받은 산소를 에너지 생산에 더 잘 이용합니다.

2. 일반인과 장거리 달리기 훈련자의 차이
| 심장 1회 박출량 | 보통 | 증가 |
| 안정 시 심박수 | 보통 분당 60~100회 | 더 낮아지는 경향 |
| 근육 모세혈관 | 보통 | 밀도 증가 |
| 최대산소섭취량 | 보통 | 증가 |
| 근육의 산소 활용 | 보통 | 향상 |
3. 가장 중요한 것은 최대산소섭취량(VO₂max)입니다.
최대산소섭취량은 1분 동안 체중 1kg당 몸이 최대로 섭취하고 활용할 수 있는 산소량입니다.
마라톤 훈련으로 이 수치가 높아지면 같은 시간에 더 많은 산소를 근육에서 활용할 수 있게 됩니다.
그러나 산소를 몸 구석구석까지 전달하는 능력과 실제로 세포가 산소를 활용하는 능력은 서로 구별해야 합니다.
여기서 한 가지 궁금합니다.
마라톤을 오래 한 사람은 심폐기능이 강하기 때문에 일반인보다 뇌, 심장, 신장 등 각종 장기에도 산소가 더 잘 공급되어 노화가 늦어지는지 궁금하신 것인가요?
이 문제는 심폐기능과 수명, 노화의 관계를 이해하는 데 상당히 중요한 부분입니다.

마라톤이나 장거리 달리기를 꾸준히 하면 신체의 노화 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다. 특히 심장, 혈관, 근육, 뇌의 기능을 오래 유지하는 데 효과가 있습니다.
다만 모든 장기의 노화를 똑같이 늦추거나 생물학적 나이를 일정하게 되돌린다는 뜻은 아닙니다.
1. 심폐기능이 강화되면 노화가 늦어지는 이유
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혈관 노화 억제: 꾸준한 유산소 운동은 혈관 내피기능을 개선하고 동맥이 딱딱해지는 현상을 늦추는 데 도움이 됩니다.
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심장 기능 유지: 심장의 혈액 공급 능력을 유지해 나이가 들어도 신체활동을 지속하기 쉬워집니다.
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뇌 건강 보호: 뇌혈류 조절과 인지기능 유지에 도움이 되고, 치매 발생 위험을 낮추는 것과도 관련이 있습니다.
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근육 노화 지연: 근육의 미토콘드리아 기능과 지구력을 유지해 노년기 체력 저하를 늦춥니다.
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만성질환 예방: 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환 위험을 줄여 건강하게 생활하는 기간을 늘릴 수 있습니다.
2. 마라톤을 하면 수명도 길어질까?
연구에서는 규칙적으로 달리는 사람들이 달리지 않는 사람들보다 심혈관질환과 조기 사망 위험이 낮은 경향을 보입니다.
다만 마라톤을 많이 뛸수록 수명이 계속 늘어나는 것은 아닙니다. 지나친 훈련은 부상, 과로, 일부 심장 부정맥 위험을 높일 수 있습니다.
노화 예방이 목적이라면 마라톤 완주보다 꾸준한 적당한 운동이 더 중요합니다.
60대 기준으로 빠르게 걷기나 가벼운 달리기를 일주일에 150~300분 정도 하고 근력운동을 주 2회 병행하는 것이 좋습니다.
3. 여기서 중요한 사실
심폐기능이 좋은 사람이라도 혈액 속 산소포화도가 일반인보다 반드시 높은 것은 아닙니다.
건강한 사람의 산소포화도는 대체로 95~100%이기 때문입니다. 차이는 산소포화도보다 심장이 혈액을 보내는 능력, 혈관을 통한 전달 능력, 근육이 산소를 사용하는 능력에서 나타납니다.
한 가지 더 말씀드리면, 60대부터 운동을 시작해도 심폐기능을 개선하고 노화에 따른 체력 저하를 늦출 수 있습니다. 젊을 때부터 마라톤을 하지 않았더라도 충분히 효과를 얻을 수 있습니다.
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